O Apóstolo • Piauhy

A devoção a Santo Antônio aqui chegou com os primeiros homens brancos, talvez com o primeiro missionário nos meados ou último quartel do século XVII. "Desde 1656 já era relativamente fácil o caminho por terra do Maranhão para o Ceará". (Pereira da Costa. Crônica Histórica do Estado do Piauí .) Não é, pois, descabido supor que os missionários que por aquele tempo atravessavam os sertões do Piauí, numa dessas passagens, tenham plantado aqui a semente da fé e da devoção a Santo Antônio. A pequenina imagem aparecida no tronco de uma juremeira, providencialmente esquecida ali, à beira do riachinho, foi logo tida como milagrosa e por todos, piedosamente, venerada. A freguesia que primeiro fora chamada do Longá, passou a chamar-se de Santo Antônio do Surubim, e o arraial dos primeiros desbravadores, que ficava à margem daquele rio, foi abandonado pela nova situação em torno do regato de águas cristalinas, que logo se chamou riachinho de Santo Antônio. Conta a lenda...

"Não foram os filhos de Santo Inácio os primeiros evangelizadores dos nativos piauienses, foi porém um Jesuíta, o Pe. Francisco Pinto, quem escreveu a mais bela página de nossa História Eclesiástica.  Seu nome é desconhecido até mesmo daqueles por quem verteu o sangue e consumou a vida, porque, mesmo entre os historiadores piauienses, persistia a suposição de que o seu glorioso martírio envolvesse apenas a História Religiosa do vizinho Estado do Ceará. O Pe. Francisco Pinto e seu companheiro, o Pe. Luis Figueira, foram os primeiros Jesuítas a pisarem o solo piauiense, e a efusão do sangue de um e a caridade extremada de ambos se constituem a mais preciosa relíquia de nossa Igreja nascente."  (...) Sobre o martírio do jesuíta em terras piauienses, narra o Padre Cláudio Melo:  "Mal saíra da cabana o emissário e o Pe. Pinto se recolhia à sua Igrejinha, para as orações costumeiras, antes do sacrifício da Missa, Deus dispôs que ali se celebrasse outro sacrifício,...